这一次写燕园地理风物这个系列，写到今天按计划该收尾了，这最后一篇必须要回到燕园的起点：勺园。

勺园就在北大西门机动车入口的南边，是整个燕园校区里有记载以来最古老的一个院子，也是海淀这个区域最古老有名的园子，它的主人是明代末年的书画大师米万钟，与同时代的松江董其昌并称为“南董北米”，不过，他现在最广为人知的是颐和园里那块“败家石”，因他爱石如命，为了将这块石头运到北京，倾家荡产也在在所不惜。这个勺园就是他亲自设计和建设的米家三园之一，因为他钟情江南山水秀色和园林艺术，于是选择在多水的海淀购置土地，从万历四十年（1612年）到四十二年（1614年）历时两年建成了这个园子，因园子多水，取“海淀之一勺”之意，故取名勺园，盛极一时。米万钟去世以后，勺园的命运却是发生了巨大的转折，它再也不是文人墨客附庸风雅之所，它成了中国屈辱历史的见证者和亲历者。

清初康熙年间，清皇室在勺园旧址上修建了一座弘雅园，并将其赐予郑恭亲王积哈纳作为府第，积哈纳去世之后，弘雅园便被收归内务府所有，从此再没有归私人居住过，它变成了来往京城的官员的暂时栖身之处，甚至是接待外宾，最有名的就是乾隆五十八年（1793年）英王第一次派特使马噶尔尼出使中国，当时使团的住所就恰恰被安排在弘雅园。负责接待他们的就是当时居住在淑春园（就是今天未名湖湖区）的大贪官和珅。这是勺园亲历和见证的第一次历史事件，但是这一次在东西方历史上无比重要的会面，来自东西两个大国的重臣们在这里谈的最多的不是如何建交合作的大事，而是一个礼仪细节：

跪还是不跪？

今天看来也许不重要，但是在当时这可是清廷上下最关心的原则问题：皇权在上，所有的人都是臣子庶民，必须要行三跪九叩之礼。而英国使者则认为这是一种屈辱，坚决拒绝。礼仪之争自天津开始，到北京继续，一直争到承德避暑山庄。

乾隆闻讯，勃然大怒，下令降低接待规格，最终经过双方多次协商达成协议，还是见了，就安排在1793年农历八月十三日乾隆皇帝生日那天，到底跪还是没跪，却是成了一桩历史迷案：

和珅的奏折说：英国使臣等向皇帝行三跪九叩之礼。

据英国使团的副使—斯当东记录：马戛尔尼等人按照觐见英王的礼仪单膝跪地，未曾叩头。他还画了觐见时的几幅画流传后世。

因双方记载不同，已很难明其真相。但是无论如何，这场礼仪之争对中英首次通使往来确实造成了负面影响，双方都没有留下多少好印象：

清政府拒绝了英国使团提出的通商、开放港口、免税等所有请求；

英国特使马噶尔尼本人和他的团队，后来都成了反华的主力，他们普遍讲这样的故事：中国自高自大，不肯和英国平等相处，进行平等贸易……

更值得一提的是使团中那个跟乾隆皇帝用汉语交流的12岁的小使者—托马斯·斯当东，他后来担任了英国下议院的议员。1840年4月7日在收到林则徐虎门销烟的消息之后，英国下议院在围绕是否派出远征军出兵中国进行了一场激烈的辩论。在这场漫长的辩论中，已经59岁的小斯当东站了起来，这位精通汉语、熟悉远东事物、受到过两任中国皇帝接见的议员发言，全场鸦雀无声，他以果断的口吻，以亲身对中国统治者的接触，以多年对中国的研究告诉大家：

“如果我们在中国不受人尊敬，那么在印度我们也会很快不受人尊敬，并且渐渐地在全世界都会如此……如果我们要输掉这场战争，我们就无权进行；但如果我们必须打赢它，我们就无权加以放弃。……尽管令人遗憾，但我还是认为这场战争是正义的，而且也是必要的。”